BlackJack opstod i franske kasinoer omkring 1700, hvor det blev kaldt “vingt-et-un” (“enogtyve”) og er blevet spillet i USA siden 1800-tallet. BlackJack er navngivet som sådan, fordi hvis en spiller fik en knægt i spar og et spar es som de første to kort (Spade er selvfølgelig farven sort), blev spilleren yderligere belønnet.
Spillet blev døbt ‘Blackjack’, fordi hvis en spiller havde et spar-es og et spar-es som de første to kort, fik spilleren ekstra udbetaling. Så med Spar som sort og Knægt som et vigtigt kort – Blackjack blev født!
Gambling var lovligt ude i vest fra 1850’erne til 1910, på hvilket tidspunkt Nevada gjorde det til en forbrydelse at drive et hasardspil. I 1931 legaliserede Nevada kasinospil, hvor BlackJack blev et af de primære hasardspil, der blev tilbudt spillere. Som nogle af jer måske husker, var 1978 året, hvor kasinospil blev legaliseret i Atlantic City, New Jersey.
Den første anerkendte indsats for at anvende matematik til BlackJack blev registreret i 1956, da Roger Baldwin offentliggjorde en artikel i Journal of the American Statistical Association med titlen “The Optimum Strategy in BlackJack”. I 1962 raffinerede professor Edward O. Thorp den grundlæggende strategi og udviklede de første korttælleteknikker. Han udgav sine resultater i en bog, der blev så populær, at den i en uge i 1963 var på New York Times’ bestsellerliste “Beat the Dealer”.
På grund af denne bog ændrede en række kasinoer deres blackjack-regler, hvilket gav sig selv en endnu større fordel, end de tidligere havde haft. Men dette varede ikke længe, fordi folk protesterede ved at nægte at spille spillet med de ugunstige regler, kasinoer reagerede hurtigt ved at gå tilbage til de oprindelige regler.
I løbet af de næste par år blev flere bøger og flere systemer dedikeret til at vinde blackjack udgivet, og nogle foreslog faktisk at give nok information til at give læseren mulighed for at leve af overskuddet af deres indsats, publikationer som Lawrence Reveres “Playing Blackjack As A Business” og Stanley Roberts’ hjalp også med at dele rigdommen med sine vindersystemer i sin bog “Winning Blackjack”. Snart begyndte blackjack at konkurrere med craps som det mest populære casinospil i staten Nevada.
I 1970’erne tillod computere, som kunne udføre en millionhånds BlackJack-simuleringer, spillere at producere sofistikerede spilstrategier, og mange videnskabsmænd, matematikere, universitetsprofessorer og andre intellektuelle begyndte at skrive bøger om spillet. Snart blev det tydeligt, at kasinoer var bange for, at videnskabelige, computerudviklede systemer ville have en skadelig effekt på deres potentielle overskud, og mange ændrede deres spil fra single-deck-spil til multiple-deck-spil i 1970’erne for at modvirke computerstrategierne.
En levende legende fra perioden, der virkelig er værd at nævne, var Ken Uston, som brugte fem computere, der blev bygget ind i skoene på medlemmer af hans spillehold i 1977. Spillerne vandt over hundrede tusinde dollars på meget kort tid, men en af de computere blev konfiskeret og sendt til FBI. FBI-eksperterne konkluderede, at computeren brugte offentlige oplysninger om BlackJack-spil og ikke var en snydeanordning. Som et resultat af hans forbløffende succes blev Uston udelukket fra mindst syv af de store Las Vegas kasinoer og sagsøgte dem for at have krænket hans borgerrettigheder. Han blev fundet død i en lejet lejlighed i Paris i 1987, dødsårsagen forblev uafklaret.